屋子裏留了一盞小燈，照著床頭，給阿娣慘白的臉染了層昏黃。

應禛瞧著床上人枯敗的面容，心裏頭火氣騰騰騰的燒起來，他探了探阿娣額上的溫度，視線下落到她幹裂口唇上，好看的眉眼皺起，伸手取過床邊擱著的溫水，給她餵了些許。確定阿娣被護得周全了，才掀起袍子走出堂屋。

“怎麽回事。”應禛雲淡風輕。

福順卻知道這是他家王爺暴怒的預兆，王爺越生氣，面上的表情越冷淡。瞧這幅面容，恐怕是氣到極點了。福順往後退了幾步，讓出段距離，才唯唯諾諾的說明情況，“今年菊花開得極好，王妃便請了好些人來府裏賞菊。阿娣姑娘本來躲在院裏沒出來，可王妃派了人來請，沒辦法，就只好去了。去了之後回來，沒多久，就，就變成這般了……”福順小心翼翼的說著，一雙眼睛還在應禛身上瞅啊瞅的，生怕波及自己。

“賞個花，如何就病了？”

“呃……”福順朝身後招招手，“奴才沒跟著去後花園，這事奴才讓喜成來說。”

喜成不慌不忙的跪下來，口齒清楚邏輯分明的將下午後花園中的事說了一遍，末了還伶牙俐齒的做了總結，“奴才覺著，阿娣姑娘的病，多半是站在風口受了寒。在炭盆旁熱得出汗後，冷不丁的再去外頭轉一圈，可不得要受寒麽？”

福順滿意的瞧著自己一手調|教出來的徒弟，腰桿子挺得格外直。

應禛扯了扯嘴皮，眼底寒光乍現：“後院不用那些陰損的招，也能將人搞成這樣。”

福順和喜成垂下腦袋，緊閉唇舌，一言不發。王妃這事辦得精巧，指使一個妾室到園子裏給自己摘花，名正言順。她行的端坐得直，不動聲色的給了阿娣姑娘一通排頭，還讓人找不出錯處來。便是王爺，也不能拿她怎麽辦。阿娣姑娘這回，只能打落牙齒往裏吞。

屋裏傳來細細小小的動靜，應禛斂去周身寒氣，大步邁進去，在屋裏呆了會兒，待屋裏的暖氣包裹住自己，才坐到床邊，“醒了？”

“王爺？”阿娣還有些昏昏沈沈，睜眼見是應禛，笑了笑，“您回來了？”她嘴唇幹裂，只有一層皸起來的皮黏在上面，虛弱的讓人不知所措。

應禛“嗯”一聲算是回應，“餓不餓？”

阿娣搖頭，“不餓。”

“喝水。”應禛提了壺熱水過來，滿當當的給阿娣倒了杯遞過去，看她小口小口的啜，不滿意的皺起了眉毛，“熱水要多喝些。”

“唔……”阿娣捧著杯子捂手，聽他這麽一說，加快了喝水的速度，然後將空杯子交還給他，示意自己喝完了。

應禛接過杯子，動作熟練的又給倒了杯，遞過去，一聲不吭，阿娣接過來，一飲而盡。來來回回好幾次，阿娣都能感覺到自己肚中溫水咣當在一起搖晃的聲音，見他還要繼續，便弱弱的開口拒絕，“奴婢喝飽了……”

喝飽了？

應禛正在倒水的動作一頓，唔了聲將茶具放回桌上，仔細的查看阿娣臉色，“好多了。”至少不再慘白慘白的，看了讓人心驚。

阿娣也覺得自己周身暖和起來，拍拍肚子：“熱水喝得肚裏暖洋洋的。”

“嗯。”見她恢覆點生氣，應禛心底的陰郁也散了不少，“她們喊你去，你便去麽？”

他冷不丁的來這麽一句，還偏要自己回答，阿娣一頭霧水，“誰？”

應禛抿唇不語。

阿娣迷茫了下，回過神來，勉強一笑，摳著被裏的棉絮，眼神空洞的吶吶：“奴婢本不想去的，可是王妃她派人來請……”想到下午的事，阿娣也有些為難，仔細回想之後又釋然了，“我原以為王妃會刁難我，可王妃待我也算過得去，只是我身子不好，一回來便病了，白白讓您擔心……”說完，不滿意的拍拍自己無力的雙腿，埋怨自己道：“是奴婢自己太不爭氣了。”

應禛：“……”

牛唇不對馬嘴的一通話，通透得讓人將她瞧了個明白，也將應禛接下來的話都堵了回去。她如此簡單，他還能說些什麽？

罷了。

應禛想。

以後他好好護著她便是。

*********

天氣不斷轉寒，地裏的農作物挨不過去，大多在生長期便凍得僵硬失了生機。

民以食為天，眼見著地裏的莊稼跟不上百姓的口糧了，戶部忙著教百姓們如何給莊稼保暖，每天腳不沾地城裏城外兩頭跑，滴水成冰的天氣，各個官員頭上都帶著細密的汗珠。

應禛去城郊視察回來，與應祥並肩走在道上。

“看天氣，要下雪了。”天色灰蒙蒙的，北風席卷著地上的寒氣從人露出的脖頸鉆進去，凍得人渾身打哆嗦。

應祥緊緊領口，抽抽鼻子甕聲甕氣的抱怨：“都說瑞雪兆豐年，我看，這瑞雪下了，百姓們更要苦上三分。”

“不怕瑞雪，只怕瑞雪下個不停。”應禛觀察天象，“下個不停，瑞雪，便會變成……”

“雪災！”應祥年少氣盛，當即便罵出聲來，“它娘|養的狗天氣！”罵罵咧咧了一段路，見應禛沒有反應，漸漸也就止住聲，不講話了，“四哥，你在想什麽？”他撓撓頭，有些不好意思，“我們大乾，對付個雪災應當沒問題吧？”

應禛目光沈沈，“我不擔心這個，我只擔心，國庫裏，沒有銀子。”

“！”應祥臉色也跟著沈重起來，他雙手往袖套裏鉆了鉆，整個人縮成一團，氣息不穩：“國庫裏，可能真的沒有銀子。”各級官員年年從國庫裏賒借銀兩，又有太子帶頭，個個有恃無恐，國庫現今，恐怕已無餘銀了。國庫空虛，便無法救濟災民，數萬災民處於寒冷饑荒之中，作為大乾子孫，還有何顏面面對世人？

“那些大臣借了多少錢？”應祥想起一句話，“欠債還錢，天經地義。讓他們還錢不就行了？再說那些大臣，哪個不肥得流油？怎麽可能還不起借債？”

應禛無奈，“國庫借出去的銀子，就如潑出去的水，好借難還。更何況……”應禛止住話頭。

更何況，還有個當太子的，帶頭鉆營。雪災一出，當是用人之際，這些官員都是朝廷肱骨之臣，便是不還，也沒人能拿他們怎麽辦。

“不說了。”應祥也想到了這一點，自暴自棄擺手，厭煩道：“說了也沒用。”

應禛拍拍他肩膀，“總會有辦法的。”

“不說了不說了……”應祥連說幾遍不說了，轉而挑起另一個話題，“過幾日便是母妃忌日，四哥你…”按理說成親後應當帶妻子一同去上香的，只是四哥府裏這個情況……

應禛不甚在意，“不用大辦了，到時你和我一起去便是。”

應祥欲言又止。

“我會帶阿娣一起去。”

“她……”應祥有些不可思議。

“她和母妃很像，”應禛難得的開口解釋，“母妃一定很喜歡她。”所以才派她來他身邊陪他。

這幾日天冷得厲害，阿娣怕冷，便擁著被子在屋裏做女工。今年比往常都要冷，一盆熱水潑在地上，不出半柱香，已凍得嚴嚴實實的了。阿娣覺得四王爺往常衣箱裏那些薄得不能再薄的衣服是萬萬不能再穿的了，思來想去，決定再給四王爺多做幾件裏衫，多加幾層棉花，這樣穿著了，在外面行走，才不會凍著。

正在房裏聚精會神的做著女工，垂掛在房門的簾子掀起，一陣寒風鉆了空的往屋裏闖，阿娣回過頭，見喜成猶猶豫豫的站在門邊，笑咪咪的喚他，“怎麽了？外面太冷了嗎？”上次她生病之後，喜成便被派到她身邊伺候著了。阿娣知道是應禛的安排，對喜成也信任得緊。

“不是。”喜成臉皺成一團，嘴裏嘖嘖嘖的煩惱著，吞吞吐吐的不知該不該說，“是王妃。”

王妃？

阿娣手中拎著的布料掉落在地。她有些害怕，呆在府裏也好些日子了，她不傻，也能明白府中後院的彎彎繞繞，想起上次王妃不動聲色的便將她治了番，阿娣心頭便突突突的跳個不停。

“王妃喊我做什麽呢？”縱使害怕，阿娣還是站起來，搓搓手，不知所措：“只喊了我一個麽？”

喜成嘆氣，“不止您一個，好些呢。奴才還是給您回了罷，免得再出什麽幺蛾子。”

阿娣心裏很想喜成這麽做，可她知道四王妃不是那等善罷甘休的人，搖搖頭，“那麽些人，我還是去罷。”

喜成雙手背在身後，著急敗壞的在大門後走來走去，內心焦灼得厲害。

“怎麽還沒回來？”喜成扒在門上透過縫隙瞧外面的大道，空蕩蕩的沒一個人。

“急什麽？最近戶部忙得厲害，王爺沒那麽早回來。”

喜成沒好氣的等他一眼，“去，別煩我。”他是不急，可他的主子要急了。想到自家主子，喜成腳下的步子更快了幾分。

終於，門後一陣騷動，而後，氣宇軒昂的一個身影踏了進來，後面還跟著他師傅。喜成眼睛一亮，“王爺！”

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